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0487 番兵北归

        河阳北中城镇城府直堂外,薛孤延神情焦虑的在廊下走来走去,不时转头向府外方向望去,但却一直没有见到他所期待的人事。

        “有劳参军,能不能再遣员疾告大司马?贼骑逐我至于桥南,随时都有可能向河桥发起攻势……”

        终于薛孤延忍不住迈步入堂,向着直堂中一名斛律金的下属官员说道。

        “卑职自知平秦公所报事大,也已经第一时间传告营中具甲备战。但是未得大司马军令,将士不可擅自出营。”

        那名官员连忙站起身来对薛孤延说道:“平秦公忧于军机,急欲杀敌,但请稍待片刻。府中已经数遣快马信使前往奏告大司马,一俟得信,大司马一定会第一时间返回。”

        斛律金作为河阳方面的主将,方方面面的事务非常多,自然不会竟日守在城中等待变故的发生,今日恰好出巡河北马场,为接下来或将渡河南下加入河南战场而挑选战马。

        马场距离北中城也不算太远,往返只需几个时辰,即便没有紧急军情,此刻已经是傍晚时分,斛律金想必也已经在归途之中。

        但薛孤延这会儿心急如焚,每一分每一秒对他而言都分外难熬,于是便又在堂外如热锅上蚂蚁一般快速游走起来。

        “薛孤延狗贼勿走!”

        突然身后疾风骤起,并伴随着一个恼怒暴躁的喝骂声,薛孤延忙不迭回头循声望去,便见潘乐怒眉飞挑、挥着手戟向他疾砸过来。

        眼见此幕,薛孤延心内顿时一惊,忙不迭抽身急退,但后背却直撞在廊柱上,眼见那手戟当头砸来,连忙架臂遮挡,身体也向侧方夺去,自潘乐腋下穿过躲开,这才惊声发问道:“金门公这是何意?”

        “何意?狗贼竟忘了指使你部卒加害我部下之事!”

        仇人见面分外眼红,潘乐自非善男信女,一戟不中转又拧身继续攻去。

        “金门公请息怒、请息怒……”

        此时直堂内外众人也都纷纷被吸引过来,在一名直堂参军的呼喊下,十几名跨刀护卫涌上前来,费了好一番手脚才总算将这两人给分开。

        薛孤延本就奔逃大半日光景,刚才又没头没尾的被潘乐追打一通,若非那一天砍坏十几柄刀的悠长体力,这会儿恐怕站都要站不稳,只是心中积郁之气几乎爆棚,这会儿被几名卫兵拉在一边,抬手指着潘乐怒喝道:“放开这贼道人!欺我军败丧志又来辱我,他既要寻死,老子何吝给之!”

        “狗贼,你强闯我关防我还未问罪,使卒往南城去问却被你部将割耳羞辱!若非因此,老子纵有闲力又何必使用你身!”

        潘乐仍是暴跳如雷,正待将手戟脱手掷向薛孤延,却被旁侧一名卫兵飞扑夺过。

        “胡说!老子所部人马全都丧失洛西,唯有随从几员撤退回来,正因南城无兵可用,才直过桥请兵……慢着,你可见害你下属那人是何样?”

        薛孤延这会儿也顾不上遮羞,直接道出自己惨败的事实,同时心里已经隐隐感觉有些不妥,便又疾声发问道。

        “老子知你军败,便速速入城来请示大司马该作何应计,哪有闲暇去往狂徒何样!”

        潘乐讲到这里也隐隐自觉有些蹊跷,又从左近其他人口中得知斛律金眼下并不在府中,便又抬手指着薛孤延说道:“究竟是不是你部将,南去一望可知!若是贼将诈称,则南城危险了,兵败又失城,你罪过可大了!”

        薛孤延这会儿也有点慌了,不敢再瞪眼与潘乐继续吵闹。虽然未从北中城请得人马,但潘乐所驻守的中潬城也有守军数千,足以南去察望应对变故。

        不过潘乐自然没有借使人马给他的义务,彼此间又新因误会而有伤和气,他想要第一时间引兵回攻、将功补过的想法是落空了。

        于是两人便不再于府中枯等,一起离城沿河桥向南走去,行近半途中时,却见前方河阳关北面正有许多兵卒列队防守,并有潘乐部将匆匆入前禀告道:“主公,南桥突然涌上大量卒员,自言乃是南城番兵。南城因遭西贼夺取,便将城中番兵逐出以供其部众入据城中……”

        潘乐听到这话,脸色顿时一沉,转头瞪向身后的薛孤延怒声道:“贼徒究竟多少?你过城竟然不作示警!若非我警觉设防,中潬城恐怕都要受你所累、被贼夺取!”

        薛孤延这会儿也是脸色死灰,自知理屈而不敢望向潘乐,只是垂首连连摇头道:“这不可能、这……贼军统共不过数千,且多缓慢车卒,只几百骑远行逐我,断不可能这么快夺据城池!”

        但无论他相信不相信,此时拥堵在河阳桥南的那些番兵们却是真实存在的,各自嚎叫乞请守卒放行,让他们返回河北安全地带。

        守军自然不可能将这么多人放过来,只是放下吊篮将当中几员吊过关防来加以询问,待听到这几名番兵讲出敌军夺取城池的过程后,薛孤延更是羞惭得无地自容,望着潘乐大声说道:“果然贼军数量微小,请金门公借我卒员五百,让我率领杀向南城,趁贼立足未稳一定能够夺回城池!”

        潘乐闻言后却指着难免河桥上黑压压的人群皱眉道:“此间聚众数千,敌我难辨,或许贼人就潜伏其中,俟我放开关防便作冲杀。”

        “这些愚蠢汉儿徒有数千之众,不能分辨敌之诈计而被轻易夺城,敌我分明后又不敢力战杀敌,竟被微弱之众驱逐至此、阻我行途,实在死不足惜!何须细辨敌我,一路排杀过去……”

        薛孤延这会儿满心都是想要夺回南城的念头,更加恼恨这些全无作为的留守番兵,当即便恶狠狠说道。

        然而他话还没有讲完,便被潘乐噼手打断:“你住口罢!当下这局面难道不是因为你无能造成?这些汉儿番兵固然有罪,但也罪不至死,就连西贼尚且怀仁放过他们,你自己犯下的过错却要累我枉造杀孽替你修补?”

        潘乐不肯向这些北逃番兵挥刀屠杀,但也不能任由他们一直待在这河桥桥面上影响军伍进退,于是便从侧处牵引舟船过来,分辨甄别着将这些番兵们转运到河北岸去。

        如此一番周折下来,时间快速流逝。旁边的薛孤延尽管心情急躁的五内俱焚,但却没有主事此间的话语权,心内腹诽了无数遍潘乐妇人之仁、贻误战机,但也只能无奈的看着夜幕降临。

        河阳关前总算清理妥当,早已经在关后阵列待命的甲兵们这才在潘乐的率领下行出关防,薛孤延便也顾不上再作腹诽,忙不迭随行上去。潘乐对此倒也未作阻止,他也需要从薛孤延这里即时获取一些敌军情报。

        一行人行进一段距离,突然前方河桥桥面上出现一个似乎是堡垒的轮廓,想必是敌人临时架造起的防御工事。潘乐便派遣几名持盾披甲的步卒另一手举着火把向前行去,将敌人的布置察望清楚。

        待到几卒行入近前,河桥上的布置便暴露在火光招摇之家,竟然是许多绢帛堆垛起来的状似堡垒的方式,怪不得能直接架设在河桥上而河桥却不因此吃水下沉。

        见到这一幕的将士们各自小声交流议论起来,而薛孤延却近乎条件反射一般惊声叫喊道:“不要过去,不准靠近!这是贼军诱计,待我卒员入前一定会使火箭攻击!”

        听到薛孤延语气如此笃定,潘乐忍不住若有所思的看了看他,但也还是抬手示意部伍暂时停顿下来,并又派遣一支小队入前,用长枪钩索将那些堆叠极高的绢帛给挑散开来。

        在这个过程中,薛孤延一直双唇紧抿并握紧了拳头,一副严阵以待、蓄势待发的紧张模样,随着那绢帛堡垒被挑塌,对面果然陡地射来一支火箭。

        “看见没有?正是如此,就是……若非提前防备,阵伍一定散乱……”

        薛孤延连忙指着那火箭飞来的轨迹大声喊话道,但见那火箭短促的划过夜空很快便掉落在河面上,便有些尴尬的闭上了嘴。

        潘乐并没有理会薛孤延,而是探头向前深嗅一番,然后在几名甲卒的护卫下向前走了一段距离,在那散落着绢帛的桥段下方俯身下望,继而脸色便陡地一沉:“满仓的油膏,敌军的确是准备以火阻截!”

        河桥表面虽是铁索与厚重的木板组成,但在其下方却有着一排的浮船作为支撑。这些船只使得河桥结构更加厚重,可以承载更大的重力,而且当暴雨水涨的时候,也能增加桥身的浮力,使得河桥不至于完全被湍急暴涨的河流完全淹没。

        但今靠近河岸这一段的桥下浮船中,却被放上了众多灌满了油膏的陶罐,一旦引燃便会直接从下方烧穿河桥桥面。

        潘乐手扶佩刀,望向对面河桥尽头的岸边晃动的甲卒人影,沉吟了好一会儿才摆手道:“暂且退回河阳关,速将此边敌情奏告大司马。”